El dilema de Donovan Mitchell y su futuro en los Cavs tras la eliminación

Donovan Mitchell tiene que decidir si extiende o no su contrato con Cleveland. Y los Cavaliers qué hacer con el escolta si decide no.

Alejandro Gaitán
16/05/2024
NBA

Se acabó la temporada en Cleveland. Los Cavaliers han caído en segunda ronda ante los Celtics en cinco partidos tras finalizar la temporada regular en cuarta posición, mismo resultado que el año anterior. Por primera vez desde 1993 han conseguido ganar una serie sin LeBron James en sus filas y el verano se presenta interesante para la franquicia de Ohio. Porque todo gira alrededor de su estrella, Donovan Mitchell, y el futuro de este. Y la situación tiene muchas aristas a analizar para entender qué puede pasar en los próximos meses, o incluso años, con Donovan Mitchell y los Cavaliers.

Al escolta, que este año no podrá ser All NBA por no haber jugado los 65 partidos obligatorios, le queda todavía un año de contrato garantizado. Mitchell cobrará $35,4 millones en 2024/25 además de tener una opción de jugador para 2026 por $37 millones que debería rechazar. Pero como el resto de jugadores importantes de la franquicia de Cleveland, Mitchell es elegible para firmar una extensión de contrato este verano. De hecho, la podría haber firmado desde el inicio de la temporada por $149 millones y tres temporadas, pero estaría dejando sobre la mesa mucho dinero. Desde el uno de julio podrá firmar $200 millones por cuatro años y si esperara a entrar en la agencia libre, el verano de 2025, todavía más. En ese supuesto, podría llegar a firmar un contrato que le ate a los Cavaliers por cinco años más, hasta 2030, por algo más de $260 millones.

Visto desde un punto de vista matemático y financiero, tiene sentido que Donovan Mitchell no firme un nuevo contrato. El pasado mes de octubre ya dejó claro que firmar no es una prioridad, y que todavía hay tiempo, pero con las agujas del reloj pasando a velocidad crucero, la presión es inversamente proporcional a los años de contrato que le quedan a Mitchell. Porque si la estrella de los Cavaliers no firma, existe la opción de que se vaya gratis como agente libre y lo pierdan. Tras mandar tres primeras rondas, dos swaps, a Collin Sexton, Ochai Agbaji y un All Star como Lauri Markkanen en septiembre de 2022, solo la idea de que se vaya a cambio de nada asusta en la gerencia de Cleveland. Y si no firma esa dichosa extensión, como mínimo tocará explorar la idea de un posible traspaso. La expresión más vale pájaro en mano que ciento volando hecha situación NBA.

Desde Cleveland, al contrario, se muestran seguros de que seguirá. “Le gusta la situación en Cleveland porque los jugadores son jóvenes y estamos poniendo el grupo” decía Dan Gilbert, propietario de la franquicia. Lo que no sabe Gilbert es que virtud puede ser al mismo tiempo la tumba de Cleveland. Tras dos años con el mismo proyecto, uno con Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen alrededor de Mitchell, el techo ha sido una segunda ronda. Mismo final que tuvo casi cada año con Utah, tras caer en semifinales en 2017, 2018 y 2021, en la burbuja. Para un jugador que mejora su rendimiento en playoffs, promediando 28.1, la séptima mejor marca de la historia en postemporada. Por eso, el nombre de Mitchell es uno de los que deberá seguirse en el próximo mercado de fichajes. Y como siempre, ya suenan los Lakers.

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“Lakers y Nets están entre los equipos que tienen sus ofertas listas para Cleveland para conseguir a Donovan Mitchell” decía el periodista de ESPN Brian Windhorst, experto en los Cavaliers. Una lista en la que no ha añadido a New York todavía, con quien se relacionó a Mitchell hasta la saciedad. La franquicia angelina busca una tercera estrella junto a LeBron James (quien podría salir en agencia libre) y Anthony Davis, y los Nets de Jordi Fernández necesitan un referente anotador. En un segundo nivel aparece Miami Heat y Houston Rockets. Cualquiera de los cuatro puede aportar a Cleveland activos a futuro como rondas de draft y jugadores de rotación, como pueden ser D’Angelo Russell o Dorian Finney-Smith, pero ninguno ocuparía el hueco que puede dejar Mitchell en la ofensiva de Cleveland. Ese referente en el punto de ataque.

De la mano del futuro de Mitchell está el de Darius Garland. Según publican en The Athletic, si Mitchell decide quedarse a largo plazo en Ohio, la representación de Garland, Klutch Sports, pediría a la franquicia un nuevo destino ante la imposibilidad de compartir backcourt. No es el único punto de quiebre en el futuro de los Cavaliers. Según explicaba esta medianoche Adrian Wojnarowski, la primera cuestión que tiene que responder Cleveland está en el banquillo. El futuro de JB Bickerstaff está en el aire, mientras la gerencia analiza las opciones y la temporada.

Y en las últimas horas ha aparecido una narrativa nueva. La presencia de LeBron James en el Rocket Mortgage FieldHouse para ver el cuarto partido de la serie entre Boston y Cleveland ha despertado una ilusión en el corazón de la franquicia. La última vez que James asistió como espectador a Cleveland fue para la retirada de camiseta de Žydrūnas Ilgauskas, en 2014, y todavía como jugador de Miami Heat. La decisión enfadó mucho a Pat Riley, y James acabó firmando meses más tarde con los Cavaliers como agente libre. Para un jugador que controla tanto su imagen y que no toma ninguna decisión sin pensar en las consecuencias, presentarse públicamente en Cleveland y recibir el amor de los aficionados no fue un movimiento en vano. Y si Mitchell sale, ¿quién mejor para sustituir que el héroe local LeBron James?

Contratos, agentes libres y activos de Cleveland Cavaliers para la temporada 2024-25

Jugador	2024-25	2025-26	2026-27	2027-28
Darius Garland	$36,725,670	$39,446,090	$42,166,510	$44,886,930
Donovan Mitchell	$35,410,310	$37,096,620*
Jarrett Allen	$20,000,000	$20,000,000
Caris LeVert	$16,615,384
Max Strus	$15,212,068	$15,936,452	$16,660,836
Evan Mobley	$11,227,657**
Georges Niang	$8,500,000	$8,200,000
Dean Wade	$6,166,667	$6,623,456
Ty Jerome	$2,560,975
Sam Merrill	$2,164,993